ふるさとおこしプロジェクト

南イタリアで、チーズ製造後にできるホエイ（乳清）を再び煮て作るリコッタチーズの味に衝撃を受け、全くの素人から羊飼いに転身したのは、竹内雄一郎さん。蒜山高原にある2.5haの自家牧場に、約20頭の羊と山羊が暮らしている。リコッタ職人でもある竹内さんが本場で学んだシチリア製法を用い、たった一人で作っているのは、フレッシュチーズ「Ricotta fresca（リコッタ フレスカ）」。手間ひまかけて完成したその姿は雪深い蒜山のように純白、ミルキーな味わいとなめらかな食感が特徴。コクがあるのに低脂肪で、さっぱりした後味。春から秋には自家牧場の羊と山羊のミルクを、冬は蒜山ジャージーミルクを使用。新鮮な状態で味わえるよう、添加物は一切使っていない。竹内さんが営むチーズ農家カフェ「イル・リコッターロ」では、リコッタの販売のほか、リコッタたっぷりの料理やデザートが人気。森の中でゆったりと、おいしい時間を過ごせる。