ふるさとおこしプロジェクト

日本で初めて国立公園に指定された瀬戸内海国立公園の景勝地・鷲羽山の夕景は「日本の夕陽百選」に選定され、一見の価値がある。オレンジとブルーのグラデーションに染まりゆく空と海の表情と、ダイナミックな瀬戸大橋とのコントラストは見事。瀬戸内海の多島美も素晴らしい。また、「夜景100選」に選ばれているのが、水島コンビナートの夜景。自動車、石油精製、鉄鋼生産など日本有数のコンビナートが放つ夜の光が宝石のように輝き、ロマンティックな雰囲気。県道393号線の鷲羽山公園線（旧鷲羽山スカイライン）をドライブすると、息をのむ美しさに圧倒される。どちらにも展望台があるので、倉敷の絶景を一望できる。

大正12年、ハエ取り紙の製造からスタートし、建物などの塗装時に使われる工業用のマスキングテープを作り続けてきた「カモ井加工紙」。同社が倉敷から発信する「mt」は、マスキングテープに魅せられた女性3人のリクエストを機に誕生した。今や日本を代表する〝カワイイ〟雑貨として大人気。カラフルな色とおしゃれなデザインが800種以上もそろい、ちぎって、貼って、はがして…と自由自在に使える。和紙で薄いのに強度と優れた粘着力があり、きれいにはがれるので便利。その使いやすさは、50年以上も工業用テープの分野を極めてきた技術があってこそ。今や世界中であらゆる賞を受賞し、国境を越えてファンが多い。また、アートや地域復興のシーンで、新たな可能性を広げている。

畳縁とは、畳の長手方向に付けられた布のこと。児島にある明治25年創業の「髙田織物」は、日本で35％以上のシェアを持つ畳縁のトップメーカーで、国内で初めて柄入りの畳縁を製造した。昔は黒や茶などの単色しかなかったが、織りにこだわる伝統を守りながらも、現在は鮮やかな色柄の畳縁を生み出している。クラシカルからモダンまで、約1，000種類をラインアップ。手芸の素材として使う方も多いそうだ。畳縁グッズもバリエーション豊富。武将の家紋や干支の絵柄入りの小銭入れ、アーガイル柄のベルト、水玉のカードケース、畳縁とデニムを使った畳縁鮫など、細部まで創意工夫にあふれている。耐久性に優れているので長く愛用でき、使うほどに馴染んでくるのも魅力。

倉敷市の北西、真備町にある「真備竹林麦酒醸造所」で生まれた地ビール「ささ（発泡酒）」。素材の甘みを引き出したフルーティーで、すっきりとした味わい。熟成が浅いと、はつらつとした味に、よく寝かせると芳醇な味に仕上がり、それぞれの美味しさがある。酵母が生きているため、熟成とともにまろやかさが増す。ビールが苦手な方でも飲みやすいと好評。少量仕込みで、無ろ過・非加熱で瓶詰めされている。

江戸から明治時代の中頃にかけて、北前船で栄えた港町・下津井。潮流の速い下津井沖で育った真だこは足が短くて太く、肉厚で弾力がある。「家でも真だこを簡単に、美味しく味わってほしい」と開発されたのが、「下津井 真だこ一夜干し」。沸騰したお湯に3～5分入れるだけで、本来のうまみがよみがえる。刺身にしても甘く、煮物、おでん、たこしゃぶなど、さまざまな料理に活用できる。下津井漁港からほど近い「むかし下津井回船問屋」で販売。

倉敷美観地区に流れる倉敷川は江戸時代、物資を積んだ川舟の往来で賑わっていた。その往時の情景を堪能できるのが、川舟流し。約20分間の船旅では、菅笠（すげがさ）と、はっぴをまとった船頭さんが川舟「天領丸」の舵を取り、倉敷の歴史を静かに語ってくれる。川舟は棹をさし、ちゃぽちゃぽと音を立てながら、ゆっくりと進む。柳がそよぐ川面から白壁の町並みを眺めていると、タイムスリップしたかのような気分になれる。

直島など島々への玄関口で、瀬戸内国際芸術祭の会場でもある宇野港周辺には、現代アートの作品が点在。ゴミや不要品を集めて制作されたオブジェ「宇野のチヌ」、ダイナミックな鉄のアート「舟底の記憶」などを鑑賞できる。また、移動時間も楽しめるよう、JR岡山駅と宇野駅を結ぶ「宇野みなと線」沿線の駅舎と、その周辺もアート化。オシャレなレンタサイクルで巡ることもできる。

小谷真三さん・栄次さん親子が手掛ける作品のみに称されるのが「倉敷ガラス」。窯と道具のほとんどを自身で制作し、すべての工程を一人で行う。〝小谷ブルー〟と呼ばれる独特の青色が、日常に静かな輝きを放つ。倉敷民藝館の初代館長・外村吉之介の説いた民藝精神を大切に、普段の暮らしに馴染む丈夫で実用的なうつわを制作。何を入れても自由。毎日、気軽に使えるのがうれしい。

老舗の作業靴メーカー「丸五」が生み出した、新感覚のシューズ「たびりら」。ネーミングの由来は〝足袋との旅でリラックス〟。地下足袋の快適さと、ヨーロッパ発祥のサンダル・エスパドリーユの気持ち良さを兼ね備えている。締め付け感が少なく、素足に近い履き心地を実現した。創業以来変わらない、のこぎり屋根のファクトリーで、熟練の職人が丁寧に作っている。靴底には滑りにくく、耐久性のある素材を採用。コンパクトになるので持ち運びにも便利。普段の着こなしに合う色柄が揃う。

倉敷は国産帆布の約７割を生産する日本一の産地で、帆布工場の出資により誕生した「バイストン」。昔ながらのシャトル織機で織り上げられた、セルヴィッジと呼ばれる美しく整った両端を持つのが「倉敷帆布」。トートバッグやショルダーバッグ、リュックはもちろん、財布やポーチ、エプロン、キッチン・収納雑貨など、さまざまなアイテムがバリエーション豊富に揃う。

江戸時代から繊維の町として栄えてきた児島は、今や国産ジーンズ発祥の地として有名。〝タフで、上質で、かっこいい〟ジーンズの製造技術は、国内外から高い評価を得ている。染め・織り・縫製・加工のいずれの工程にも、長年受け継がれてきた職人の確かな技が息づく。約400ｍの道沿いに個性的なショップが連なる「児島ジーンズストリート」には、自分に似合う一本を求めて、全国からファンが集う。

良質な麦の産地・浅口市で、昭和35年から麦わら帽子を製造している「襟立製帽所」。社長が全国を巡り、選び抜いた素材からイメージを膨らませ、かぶりやすさを一番に考えて、デザインをするという。どんなイメージも細部まで形にできるのは、職人の見事な技術があってこそ。メンズは、機能・快適性に優れたスタイリングしやすい帽子が並ぶ。レディースの帽子には、シンプルな中に遊び心をプラス。お直しをしながら、長年愛用する方も多い。倉敷美観地区に直営店舗がある。

おいしいものブティック「倉敷平翠軒」には、究極の珍味「酒宝あかひら」がある。新鮮なボラの卵巣で作ったカラスミを、倉敷美観地区にある森田酒造の純米酒粕に漬け込み、乾燥させている。生のハラコの血管をピンセットで取るところから、すべて同酒造内で手作り。絶妙な塩気に、イカワタのようなほのかな甘みと苦みが混ざり合った、奥深い味を楽しめる。薄くスライスすれば、日本酒のお供にぴったり。軽くあぶって、お茶漬けにしても絶品。

玉島町並み保存地区にある、明治11年創業の「菊池酒造」。日本酒「燦然 純米大吟醸」は、五代目社長で杜氏でもある菊池東さんが丁寧に仕込んだ逸品。酒米の王様・山田錦と高梁川の水を使い、モーツァルトの音楽が流れる蔵の中で酒造りをしている。フルーティーな香り、ほんのりと甘みを感じるまろやかな風味、キレのある喉越しを堪能できる。カキのポン酢和えや、レモンを絞ったサーモンの刺身との相性抜群。軽く冷やして、ワイングラスでいただく飲み方も提案している。

船穂町の生産農家が代々、栽培に情熱を傾けてきた「マスカット・オブ・アレキサンドリア」を100％使用したワイン。地元の「ふなおワイナリー」で醸造しているため、最高の状態でぶどうを搾ることができる。360mlにつき、１房分の果汁を贅沢に使用。果物の女王ならではの爽やかな風味と、華やかな香りの余韻に包まれる。こだわりがたっぷり詰まったワインは、珠玉の味わい。

「本当によい酒を造るなら、原料の米から責任を持つのは当然のこと」という信念のもと、丸本酒造の酒造りは米作りから始まる。蔵人自らが無農薬・自然肥料で育てた酒米の最高峰・山田錦を使用しているのが、「純米吟醸 農産酒蔵」。日本、アメリカ、ヨーロッパのオーガニック規格に認定されている。シャープな飲み口でありながら、やわらかな味わいで、心地よく杯が進む。刺身や水炊きによく合う。

中華料理の高級食材として使われている「まこもたけ」は、イネ科の多年草・まこもの根元にできる肥大化した茎の部分。里庄町では荒れた水田を減らすために、平成23年から本格的に栽培を始めている。クセやアクがなく、根元にいくほど甘みが増す。タケノコのようなシャキシャキとした食感が特徴。和・洋・中のどんな料理とも合い、肉との相性も抜群。9月下旬から10月にかけて収穫される。

昔から変わらない、素朴な味の「梶谷のシガーフライ」は、まさに岡山県民のソウルフード。半世紀以上も幅広い世代に親しまれている。カリッとした食感で、食べ出したらやめられない。飽きがこないのは、小麦粉をじっくりと練り上げた生地を高温のオーブンで焼き、小麦粉本来の美味しさと香ばしさを引き出しているから。また、フレッシュローテーションで出荷するなどの細やかな配慮がロングセラーの理由。じわじわと人気が広がり、海外にも出荷されている。

米糀だけで仕込んだ自然な甘みと、栗をすりおろしたような香りが身体に染みいるあま酒「koji100」。児島の蔵元「十八盛酒造」で造られた甘酒を、「林源十郎商店」により、商品名やパッケージを一新した。この新たな商品化には「先人の知恵の詰まった豊かな食文化を取り戻したい」という想いが込められている。甘酒は〝飲む点滴〟と言われるほどアミノ酸やビタミンなどの栄養が豊富。フレッシュジュースと合わせても相性がいい。

里庄町にある洋菓子メーカー「サンラヴィアン」が、岡山県産にこだわって仕上げた白桃カステラ。岡山県産の清水白桃ピューレを生地に練り込んで焼き上げた後、鴨方町の蔵元・丸本酒造の希少な白桃リキュールを加えたシロップを染み込ませている。まさに大人のスイーツ。パッケージを開けた瞬間、桃の香りがふわっと広がり、味わう前から気持ちが華やぐ。贈り物やお土産にもぴったり。

生産者が丹精込めて育てた、浅口市の特産品「坊ちゃんかぼちゃ」の美味しさを存分に楽しめるカップケーキが、「浅口の恵パンプキン」。地元の老舗果物店が営むケーキショップ「洋菓子工房ベルジェ」が手掛けた。濃厚な甘みはもちろん、素材のもつ水分や皮まで生かし切り、うまみがギュッと詰まっている。砂糖、油脂類ともに控えめで、しっとりなめらかな食感。年配の方にも喜ばれる素朴な味わい。